研究室では、主に熱・エネルギー分野について研究しています。熱やエネルギーは人類社会にとって過去から現在、そして未来へと主要な役割を果たし続けるでしょう。しかし熱やエネルギーは目に見えないため、小・中・高の理科の授業でもわかりづらい分野です。学生が興味を持って学習に取り組むことができる、組み替え自由なモジュール式の実験教材を開発しています。未来は何が起こるかわかりません。見えないものを見えるようにする柔軟な発想で、どのようなことにも臨機応変に対応できるやわらかい社会人に育ってほしいと思います。

重力をエネルギー源とし、動力源を必要としない空中ブランコロボットを研究しています。空中のロボットが手を使って、上り勾配のあるブランコ段を連続して次々に乗り継ぐことができます。また子ども向けにペーパークラフトで空中ブランコロボットを再現することも目指しています。紙で小型化するためには、どのような素材をどう構築していくかを考える必要があり、その過程で培われる分析力、考察力、論理的思考力は、エンジニアにとって大きな武器になります。

研究室の主なテーマは材料、中でも材料の加工が中心となります。最近、次世代モビリティとして電気自動車はもちろんドローン、空飛ぶクルマなどが次々と実現に近づいています。このような移動体は、軽くすることが必須です。これを企業とともに研究していますが、やはり企業からの課題は極めて難しく、簡単に答えが出せないものばかりです。でもそこで教員を頼るのではなく、自分の頭でとことん考えることが、一番自分に力をつける方法だと思います。諦めず考え続ければ、必ずきっと答えにたどり着けるはずです。

最近は独特なドローンの設計・開発に力を入れています。プロペラが4つのものはありきたりなので、プロペラが2つのものや同軸に2つのプロペラを持つ二重反転式の物をつくり、どんなコンセプトで作ったのかを学生同士でプレゼンテーションし合って改善すべき点を考えます。設計と試作を繰り返すのは苦労しますが、その結果、うまく飛行したときには大きな喜びがあります。大学での研究は社会に出るまでの助走期間。だからこそたくさん失敗し、結果よりも過程を重視することを学んでほしいと思っています。