自動車や家電などに使われるモータをより高性能とするために、企業とコラボレーションしながら研究を進めています。学生が企業のモータエキスパートと直接ふれあえる機会も多くあり、刺激を受けています。研究室として大切にしていることは、学生たちの自主性を高めること。具体的にいうと、1つはオープンに話ができ、たとえ失敗しても、隠すことなくその原因も含めてきちんと周囲に説明できる力。もう1つは、課題を解決するために自ら仮説を立て、それを検証していく力です。これらの力を身につけて、実施に役立つ技術者を育成しています。

本研究室で取り組んでいる研究テーマは、わかりやすくいうと「初心者でも安心して運転できる車」。具体的には、無線でラジコンの車を走らせ、車体の各種データを注視しながら、車体が安定して動くかどうかを確認します。現在の自動運転の安全性は高いレベルに達していますが、一方で乗っている人にとっての快適性はどうか、そこに焦点を当てています。学生たちはチームで研究に取り組みますが、実験での失敗は織り込み済み。大切なのは、「なぜ失敗したのか」と自分に問いかけること。指示通りに動くだけではなく、自分で考え、自分なりの答えを出すこと。それが社会人としての第一歩なのです。

自動車、家電、産業機器などの消費電力に大きく寄与する素子がパワー半導体です。服部研究室では、これらの消費電力を大幅に低減できるSiC（炭化ケイ素）やGaN（窒化ガリウム）などの次世代パワー半導体の評価・解析とそれらの性能を活かす回路について研究しています。これらの半導体は、従来のSi（シリコン）半導体に比べて、消費電力が小さく高効率になるだけでなく、回路の大幅な小型化も実現できます。カーボンニュートラルの実現に向け、重要な研究の一つです。学生たちには研究を通して、時間を守るということ、自分の行ったことを正確に相手に伝えるプレゼンテーション能力も身につけてほしいと考えています。