微量に添加した元素により金属特性は変化します。これら元素が金属にどのような影響を及ぼしているのかをミクロな視点で解明しようとしています。時間はかかるかもしれませんが、いずれは研究成果が工業の発展に貢献できると信じています。学生たちは与えられた課題に対して諦めず、粘り強く研究に取り組み、いまだ解明されていない課題を解決する力を身につけています。誰もまだ足を踏み入れていない分野で、世界初の発見に挑戦できる楽しさは何物にも代え難いものだと思います。

金属を熱で溶かし、型に流し入れてから冷やして固める加工方法を「鋳造」と呼びます。湯のように溶けた金属がどのように型の中に入っていくのか、どのように冷えて固まるのかを実験とシミュレーションの両方から研究し、その鋳造技術の精度向上に努めています。かつて鋳物は職人の経験と勘でつくられるものといわれていましたが、デジタルで「見える化」することにより、職人の経験と勘を手に入れることができます。これによって鋳物業界の発展に貢献できればと考えています。

金属から非鉄金属まで、自動車や航空機などで使われる材料の切削加工について研究しています。軽く、強く、長持ちする材料がどんどん登場していますが、それらを安く、早く、効率的に加工できるかどうかは、産業界全体の課題です。材料と共に加工工具にも改良が求められるため、新しい工具形状や工具材種を考え、その性能を実験で解明します。また、実社会では自らが計画し、実行していく能力が必要不可欠です。そのために学生の自主性を重んじ、発想の転換により状況を打破できる人材育成を目指しています。

この研究室では、金属の表面をプラズマ加工することで、新たな機能を付加するという研究に取り組んでいます。自動車、家電など、金属製品で表面処理されていないものはないといっても過言ではありません。研究は基本的に失敗の繰り返しです。その向こうに、新しいイノベーションが生まれると信じています。また、研究室では、先見力、継続力、協働力、そして夢を持ち、初心を忘れないことを常に学生たちに伝えています。そうした力を身につけることで成長し、自らの未来を描こう、ということだと思います。