質問 13 (7.2005)
天気予報で、気圧をあらわすのに「ヘクトパスカル」という単位が使われています。なんでしょう？パスカルは圧力の単位であることは知っていますが・・・。
回答
パスカル、Paは圧力のSI単位です。高等学校の物理､化学の教科書もPaを使うようになりました。ヘクト（＝ｈ）は100を意味する接頭語です。キロ（＝ｋ）が1000、センチ（＝ｃ）が0.01、ミリ（＝ｍ）が0.001を意味することと同様です。したがって､ヘクトパスカル（＝ｈPa)は、100Paを1単位とした圧力の数え方ってことになります。
しかし、ここで、さらなる疑問が湧くかもしれません。
なんで､ヘクトなの？他では、ヘクト・・・あまり使わないじゃないか。キロパスカル（＝ｋPa)なら納得できるような気もするよ。何か、特別なことあるのかな。
という具合にです。もっともな疑惑です。実際、ｋPaは理工学ではよく使われています。では何故天気予報の気圧はｈPaなのか？その理由は、以前、気圧はミリバール(=mb)を単位として表してきました。バールは100000Paのことです。したがって､1ｍｂ＝100Pa＝ｈPaとなります。ある時期にバールからパスカルへの単位変更をしたわけですが、それまで使用していた（蓄積してきた）データ数値を変えずに済ませたいという苦肉の策としてｈPaが登場したと思われます。バールからパスカルに変えたのは、SI単位重視の流れに抗しがたかったためではないと推測します。変更は平成4年2月のことでした。
1気圧＝1013.25ｈPa＝101.325ｋPa＝1013.25ｍｂ
1013.25ｈPaより高い値であれば高気圧、低ければ低気圧ということですね。