ランチャーとは、コンピュータにインストールされているアプリケーションの一覧を表示して好きなものを起動させるプログラムです。Windowsならスタートメニューがそれに当たります。あるいはプレインストールされているソフトを簡単に使えるように、コンピュータメーカーが独自に用意しているものもあるでしょう。
　そんなものは当たり前と思われるかもしれませんが、古いOSでは標準的に付いているものではありませんでしたから、ランチャーを別途用意したものでした。ランチャーがなければどうするかといえば、コマンドとしてプログラム名をキーボードから入力するわけです。ですから、ワープロは「JXW」とかエディタは「EMACS」だとかプログラム名を覚えておかなければなりませんでした。今では考えられないですね。
　ランチャー（launcher）とは、元々「発射台」という意味です。プログラムを起動するのはミサイルを発射するのと同じくらい大変なものだったということなんでしょうね。--- Y.O. ---