クライアントとは、もともとは弁護士や建築家への依頼人という意味です。ネットワーク上でサービスを提供するコンピューターをサーバー（server）というのに対して、利用する側のコンピューターがクライアント（client）です。
　コンピューターも初めはそれぞれが独立して動かされていました。しかし一台のコンピューターの能力を大勢で使おうとするとコンピューターどうしをつないだほうが効率的です。大型計算機が主流の時代には親コンピューター（ホスト）に多くの端末（ターミナル）をつなぐという方式が使われました。そして、この場合の端末はほとんど入出力を扱うだけでした。
　しかしネットワークが「一対多」から「多対多」になってくると、サービスによって異なるコンピューターに接続するようになります。つまりクライアント−サーバーシステムと呼ばれる方式です。今、あなたのコンピューターはインターネットにつながっていると思いますが、インターネットへの入り口になるサーバー、メールを扱うサーバー、ホームページを提供するサーバーなど多くのサーバーがあります。私たちはそうした様々なサーバーのクライアントとなってサービスを受けているのです。
　ユーザーの立場で考えると、大型計算機時代にはホスト（主人）の端末だったのが、いまではサーバー（給仕）を使うクライアント（顧客）になっわけですから、ずいぶん地位が上がったものですね。--- Y.O.